Pojęcie kredyt lombardowego należy rozumieć dwojako. W pierwszym znaczeniu kredyt lombardowy jest zwany inaczej stopą lombardową, czyli oprocentowaniem pożyczki, jakiej bank centralny (np. NBP w Polsce) udziela bankom komercyjnym pod zastaw papierów wartościowych (głównie obligacji skarbowych).
W tym znaczeniu kredyt lombardowy jest więc też kredytem udzielanym przez bank centralny bankom komercyjnym, którego wysokość nie może przekraczać 80 proc. wartości zastawu (czyli papierów wartościowych).
Wysokość oprocentowania tej pożyczki międzybankowej określa Rada Polityki Pieniężnej, organ NBP.
Sama stopa lombardowa ma duże znaczenie dla innych kredytów, w tym konsumpcyjnych udzielanych przez instytucje finansowe (także niebankowe) klientom detalicznym. Określa ona bowiem maksymalną wysokość oprocentowania podstawowego pożyczki. Obecnie jest czterokrotność stopy lombardowej, czyli 20 proc.